La riforma della Women’s FA Cup è stata ufficialmente rinviata dalla Football Association inglese dopo le forti critiche ricevute da tifosi e club di tutto il paese. Il progetto prevedeva un sistema di teste di serie per le prime quattro squadre della Women’s Super League e percorsi prestabiliti verso Wembley dagli ottavi di finale in poi.
Le proposte controverse della Women’s FA Cup
Il piano originale della FA avrebbe impedito alle prime quattro squadre della stagione precedente di WSL di incontrarsi prima delle semifinali. Inoltre, sarebbe stato eliminato il tradizionale sorteggio dal quarto turno in avanti. La federazione inglese aveva giustificato queste modifiche sostenendo che avrebbero creato “maggiori possibilità di partite di alta qualità costanti nei turni finali” e “rafforzato il potenziale commerciale” della competizione.
Tuttavia, i club di tifosi ufficiali hanno reagito duramente alle proposte. Le modifiche, secondo i sostenitori, avrebbero rovinato la “magia” della competizione storica e favorito ulteriormente i club più ricchi. Di conseguenza, la FA ha deciso di estendere la fase di consultazione per raccogliere ulteriori pareri.
La reazione dei tifosi alla riforma
I SheGulls, rappresentanti dei tifosi del Brighton & Hove Albion in WSL, hanno criticato duramente il sistema di teste di serie. Secondo il gruppo di tifosi, favorire le “squadre di élite” non farebbe altro che ampliare il divario di qualità nel calcio femminile. “Il merito sportivo nel nostro gioco viene lentamente eroso a favore di ‘super partite’ tra squadre di élite”, hanno scritto sui social media.
Il Fulham Women Supporters’ Club, la cui squadra milita nella quarta divisione, ha definito la proposta un'”idea ridicola” che “va contro tutti i principi della FA Cup”. Infatti, hanno aggiunto che preferirebbero vedere le squadre WSL entrare un turno prima nella competizione. Anche l’Everton Women’s Official Supporters Club ha espresso preoccupazione, lamentando che “tutto riguarda i soldi” e che “non ci è voluto molto per rovinare anche il calcio femminile”.
Il formato attuale della competizione
Attualmente, la Women’s FA Cup segue lo stesso formato della competizione maschile, con sorteggi dopo ogni turno. La struttura prevede un turno preliminare e tre turni di qualificazione per le squadre dal quarto al settimo livello della piramide calcistica. Le squadre della Women’s National League entrano al primo turno principale, quelle della WSL2 al terzo turno e le formazioni della massima divisione un turno dopo.
Tuttavia, le proposte di riforma emergono meno di due settimane dopo l’annuncio di una importante ristrutturazione della Women’s League Cup. Quella competizione riceverà un nuovo nome e seguirà il formato della Champions League dalla fase a gironi della prossima stagione.
L’impatto sul calcio femminile inglese
La decisione di rinviare la riforma della Women’s FA Cup rappresenta una vittoria per i sostenitori della tradizione calcistica. Inoltre, dimostra come la voce dei tifosi possa ancora influenzare le decisioni delle federazioni, anche in un’epoca di crescente commercializzazione dello sport.
La FA ha dichiarato di comprendere “quanto la competizione significhi per club, giocatori e tifosi di tutta la piramide” e che “è importante che tutte le parti abbiano tempo sufficiente per condividere le proprie opinioni”. Di conseguenza, la fase di consultazione sarà estesa per permettere un maggiore coinvolgimento informato dalle domande e dai commenti sollevati.
Le implicazioni per il futuro
Il rinvio della riforma solleva questioni importanti sul futuro del calcio femminile inglese. Da un lato, c’è la pressione per aumentare i ricavi e l’attrattiva commerciale delle competizioni. Dall’altro, persiste la necessità di preservare l’equità competitiva e la tradizione che rende speciali tornei come la FA Cup.
Tuttavia, la decisione della FA di ascoltare i feedback dei tifosi potrebbe rappresentare un precedente importante. In particolare, dimostra che la commercializzazione del calcio femminile non deve necessariamente seguire gli stessi errori commessi nel calcio maschile. Infatti, mantenere l’accessibilità e l’imprevedibilità delle competizioni potrebbe essere fondamentale per la crescita sostenibile del movimento.
La consultazione estesa permetterà a tutte le parti interessate di esprimere le proprie opinioni sulla direzione futura della Women’s FA Cup. Inoltre, potrebbe portare a soluzioni più equilibrate che tengano conto sia delle esigenze commerciali che dei valori tradizionali della competizione più antica del mondo.
